LA CIGALE ET LA FOURMI (I,1)

 

 

LA CIGALE ET LA FOURMI

 

 

 

Cette fable est la première du premier recueil (124 fables, divisées en 6 livres) paru en mars 1668. Ce recueil est dédié au Dauphin, le fils de Louis XIV et de Marie-Thérèse, alors âgé de 6 ans et demi. La dédicace est en prose, suivie de la Préface au lecteur, de la traduction libre de la "Vie d'Esope", et se termine par un compliment en vers reprenant et résumant l'essentiel de la dédicace en prose.

 

"Ainsi ces fables sont un tableau où chacun de nous se trouve dépeint"

 

"Je chante les héros dont Esope est le père"....sont des extraits célèbres de cette dédicace

 

 

 

LA CIGALE ET LA FOURMI (*)

 

 

 

La Cigale, ayant chanté

 

Tout l'été,

 

Se trouva fort dépourvue

 

Quand la bise fut venue.

 

Pas un seul petit morceau

 

De mouche ou de vermisseau (1).

 

Elle alla crier famine

 

Chez la Fourmi sa voisine,

 

La priant de lui prêter

 

Quelque grain pour subsister

 

Jusqu'à la saison nouvelle.

 

Je vous paierai, lui dit-elle,

 

Avant l'août (2), foi d'animal,

 

Intérêt et principal.

 

La Fourmi n'est pas prêteuse ;

 

C'est là son moindre défaut (3).

 

Que faisiez-vous au temps chaud ?

 

Dit-elle à cette emprunteuse (4).

 

Nuit et jour à tout venant

 

Je chantais, ne vous déplaise.

 

Vous chantiez ? j'en suis fort aise :

 

Et bien ! dansez maintenant.

 

 

 

(1) Jean-Henri Fabre (1823-1915) dans ses "Souvenirs entomologiques" relève les erreurs de L.F. concernant la cigale : elle ne dispose pour s'alimenter que d'un suçoir et n'a rien à faire de mouches ou de vermisseaux.

 

Il y a d'autres fantaisies : La cigale meurt à la fin de l'été et ne peut donc crier famine quand la bise souffle.

 

La fourmi, qui dort en hiver dans sa fourmilière ne peut l'entendre ; d'autre part, elle est carnivore et n'amasse pas le grain...

 

(2) L'août est la "moisson qui se fait durant le mois d'août" (Richelet)

 

(3) comprendre qu'elle n'a pas ce défaut : elle est tellement économe que la bienfaisance fait partie du gaspillage.

 

(4) à l'époque, ce féminin n'est utilisé que dans le burlesque, en riant.